Trong quá trình phát triển kinh tế – xã hội, con người tác động vào tài nguyên, biến chúng thành các sản phẩm cần thiết sử dụng trong hoạt động sống. Việc này không tránh khỏi phải thải bỏ các chất độc hại vào môi trường, làm cho mỏi trường ngày càng ô nhiễm. Vì thế, việc đầu tư vốn cho công nghệ xử lý chất thải trong tổng vốn đầu tư sản xuất là một việc rất quan trọng và cần thiết.
Công nghệ môi trường là tổng hợp các biện pháp vật lý, hóa học, sinh học nhằm ngăn ngừa và xử lý các chất độc hại phát sinh từ quá trình sản xuất và hoạt động của con người.
Công nghệ môi trường gồm: các tri thức dưới dạng nguyên lý, quy trình, các thiết bị kỹ thuật thực hiện nguyên lý và quy trình đó.